La nave SLS de la NASA despegó con éxito desde Cabo Cañaveral en un viaje de 10 días para orbitar nuestro satélite natural.
La tripulación ahora comenzará a comprobar sistemas como el dispensador de agua potable —que proporcionará agua potable y rehidratará los alimentos que llevan—, el inodoro y el sistema que elimina el dióxido de carbono del aire.
También podrán quitarse los trajes espaciales naranjas que vistieron para el lanzamiento y trabajar con ropa normal. Dedicarán tiempo a reorganizar el interior de Orion para que funcione como un espacio de vivienda y trabajo para cuatro personas flotantes durante los siguientes 10 días.
Ya en el espacio, los motores principales del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), Orión y la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS, por su acrónimo en inglés) separaron del resto del cohete.
Los astronautas encendieron los motores para elevar el perigeo, o el punto más bajo de la órbita de una nave espacial, hasta una altitud segura de 160 kilómetros sobre la Tierra. Alrededor de una hora más tarde, cuando Orión alcance ese perigeo, la ICPS volverá a encenderse para continuar elevando la nave espacial a una órbita terrestre alta. Entonces, la tripulación tendrá cerca de 23 horas para llevar a cabo una verificación exhaustiva de los sistemas de la cápsula mientras aún esté relativamente cerca de la Tierra.
Los astronautas deberán desplegar los paneles solares de Orión. Cada uno de estos paneles mide 7 metros de largo y cuenta con 5000 celdas solares que convierten la luz del Sol en electricidad que sostiene Módulo de Servicio Europeo, un componente cilíndrico ubicado en la base de Orión que suministra oxígeno, energía y otros sistemas de soporte esenciales para la nave de los astronautas.
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El regreso a la Tierra de Artemis II, previsto para el 11 de abril, supondrá una prueba extrema para el escudo térmico de Orion, que enfrentará temperaturas de hasta 2.800 °C durante la reentrada. La recuperación se realizará en el océano Pacífico, donde equipos médicos y técnicos de la NASA asistirán a los astronautas tras el amerizaje.
El punto culminante será el sobrevuelo de la cara oculta del satélite, en sexto día de la misión espacial, donde la nave y su tripulación alcanzarán la mayor distancia jamás recorrida por humanos respecto a la Tierra, que estará cercana a los 400.000 kilómetros.
